Ya ha pasado más de un año y nos hemos acostumbrado a llevar siempre con nosotros un frasco de desinfectante de manos. Lo usamos después de tocar cualquier superficie compartida, pero ¿es realmente un sustituto viable del lavado de manos? ¿Lo usamos solo porque no hay suficiente acceso a puntos de lavado de manos? Analicemos la eficacia y eficiencia del lavado de manos frente al desinfectante.
Según el Wall Street Journal, las ventas de desinfectante de manos Purell aumentaron un 600 % en 2020, lo cual tiene mucho sentido. Obviamente, hay circunstancias que requieren su uso, pero ¿con qué frecuencia lo usamos indebidamente simplemente por comodidad?
El lavado a mano ofrece numerosas ventajas si se utilizan las técnicas de frotamiento adecuadas: al menos 20 segundos de fricción con jabón, seguidos de un buen enjuague y una toalla limpia para secar.
El agua y el jabón ofrecen una protección eficaz contra algo más que gérmenes. Ayudan a eliminar otros contaminantes y posibles toxinas de las manos, como productos químicos, pesticidas y metales pesados. No es necesario usar productos antibacterianos para disfrutar de estos beneficios; el jabón común es igual de efectivo. Además, la composición de estas sustancias ayuda a eliminar gérmenes resistentes que los desinfectantes de manos pueden tener dificultades para combatir, como el Clostridioides difficile (C. diff), que puede causar problemas gastrointestinales y daños en el colon.
A diferencia de los desinfectantes de manos, el jabón no caduca. Esto significa que conserva su eficacia contra los gérmenes durante más tiempo. Mientras el jabón siga haciendo espuma, su uso es seguro y efectivo.
Si bien la eficacia total depende de la técnica de lavado adecuada, el agua y el jabón son tan sencillos que cualquiera puede usarlos. Son una solución económica que no depende de la marca: incluso un jabón de marca blanca o poco conocido funciona bien para reducir y eliminar los gérmenes. Opciones como fragancias o fórmulas para pieles sensibles contribuyen a una experiencia agradable para todos los usuarios.
El desinfectante de manos ofrece varias ventajas si se usa correctamente: no retire lo que parezca sobrante y deje que se seque completamente para aprovechar al máximo su potencial.
La principal ventaja del desinfectante de manos es su practicidad. Los frascos pequeños son portátiles y fáciles de llevar en el coche, el bolsillo o el bolso, lo que facilita y agiliza su uso.
El desinfectante de manos está disponible en muchas tiendas y plataformas de compra en línea. Además, muchos negocios y lugares públicos han instalado dispensadores en paredes o postes que proporcionan automáticamente la cantidad necesaria para una desinfección eficaz. Al no requerir agua, el desinfectante de manos suele ser más accesible que el lavado de manos.
También es ideal para entornos grupales donde los métodos de higiene tradicionales pueden resultar poco prácticos. Por ejemplo, es perfecto para usar en el gimnasio entre sesiones de ejercicio y en oficinas donde el agua y el jabón podrían dañar el equipo o donde no hay baños cerca.
Algunas fórmulas de desinfectante sin alcohol pueden ser más suaves para la piel sensible que los jabones más fuertes. Además, algunos fabricantes han incluido aditivos como emolientes en sus productos. Estos ingredientes pueden ayudar a mejorar la condición de la piel, aportándole mayor hidratación y suavidad.
Recurramos a la fuente confiable de información sobre el lavado de manos , los CDC , y veamos qué dicen sobre lavarse las manos frente a usar desinfectante. Básicamente, el agua caliente y el jabón son más efectivos, algo que ya sabíamos. Según los CDC, «el agua y el jabón ayudan a eliminar los gérmenes que se adhieren a la superficie de la piel y reducen la cantidad de microorganismos en las manos». Por lo tanto, los desinfectantes de manos solo deben usarse cuando no sea posible lavarse las manos o después de lavarse las manos como medida de precaución adicional.
Básicamente, los desinfectantes no sustituyen el lavado de manos con agua caliente. Se ha demostrado que los desinfectantes a base de alcohol son menos eficaces contra los virus, en particular contra el COVID-19, debido a la estructura microbiana del virus. El desinfectante no puede penetrar la envoltura proteica del virus con la misma eficacia que el lavado de manos tradicional, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado ningún desinfectante para prevenir o tratar este virus en particular.
El uso de desinfectante de manos también depende de la sustancia que se quiera eliminar. Si las manos no están secas, ya sea por restos de comida u otros contaminantes, el desinfectante será mucho menos efectivo. En ese caso, lavarse las manos es la única opción, ya que el desinfectante no penetrará la sustancia ni desinfectará las manos como se espera. Sin embargo, los desinfectantes de manos con un 60-95 % de alcohol pueden ser de gran ayuda cuando no es posible lavarse las manos.
La FDA supervisa todos los desinfectantes de manos de venta libre, los cuales incluyen una sección de "Información sobre el medicamento" en su etiquetado. La agencia desaconseja el uso de versiones caseras, ya que estas suelen ser menos efectivas que las disponibles comercialmente. Además, las versiones caseras no se someten a pruebas de laboratorio para comprobar su eficacia. La FDA suele otorgar a los desinfectantes de manos una vida útil de aproximadamente tres años antes de su vencimiento. Con el tiempo, el alcohol y otros ingredientes antibacterianos se debilitan y pierden su potencia.
Si surge la ocasión de usar desinfectante, es necesario aplicar la cantidad adecuada (aproximadamente una cucharadita), cubrir bien todas las manos y dejar que se seque por completo. Se ha convertido en una solución tan rápida que es inevitable que algunos dependamos demasiado de él y no sigamos los pasos correctos al usarlo.
Un estudio incluso reveló que 30 segundos de aplicación de desinfectante era el tiempo ideal para reducir los gérmenes y secar las manos. Los 30 segundos recomendados para la aplicación del desinfectante son, de hecho, más largos que los 20 segundos recomendados para el lavado de manos. Entonces, ¿es realmente más fácil o se trata de una cuestión de acceso?
Por ejemplo, en entornos sanitarios, las investigaciones han demostrado que permitir el uso de desinfectante de manos en lugar del lavado de manos aumentó la frecuencia del lavado. Esto puede deberse a que los profesionales clínicos se dan cuenta de que lavarse las manos lleva el mismo tiempo, o quizás simplemente ver el desinfectante disponible les recuerda la importancia de lavarse las manos con regularidad. En cualquier caso, aunque el desinfectante no sea tan eficaz, nos recuerda la importancia de la higiene de manos y, con suerte, fomentará un mayor lavado de manos incluso fuera de estos entornos clínicos.
El alivio inmediato que se siente al usar desinfectante de manos se debe, en gran medida, a la falta de acceso a estaciones de lavado de manos. Esto puede no ser así al salir del supermercado y comprar rápidamente un poco de desinfectante, pero sí lo es en guarderías, escuelas, centros de salud, establecimientos de comida y comercios.
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Parece ser que, ante la disyuntiva de usar desinfectante o lavarse las manos —junto con la información adecuada sobre el tiempo y la efectividad—, el público probablemente optaría por la opción más rápida y eficaz: lavarse las manos. Por lo tanto, eche un vistazo a nuestros lavamanos portátiles especializados para la industria y descubra cómo Ozark River Manufacturing puede evitarle problemas a su empresa.
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