En cuanto a la comparación entre jabón y desinfectante de manos, es posible que hayas oído que el jabón y el agua corriente limpia son superiores al desinfectante para lavarse las manos y eliminar los gérmenes, y viceversa. Pero, ¿ocurre lo mismo si estás enfermo? ¿Qué pasa si no tienes acceso a jabón y agua corriente limpia? ¿Deberías evitar el desinfectante de manos hasta que puedas lavártelas?
Resulta que tanto el jabón como el desinfectante de manos son opciones eficaces para limpiarse las manos. Sin embargo, esto depende mucho del lugar donde te encuentres y de lo sucias que estén tus manos.
Cuando hablamos de jabón, nos referimos al jabón de tocador, que es el que se usa en la mayoría de los jabones de manos. Está compuesto de sal de un ácido graso (como el aceite vegetal) y un álcali (una base soluble en agua como la lejía). Al mezclar estos ingredientes, se forman las moléculas de jabón. Un extremo de la molécula es hidrófilo (atraído por el agua), mientras que el otro es hidrófobo, lo que da la impresión de que le teme al agua, pero en realidad significa que se siente atraído por el aceite.
Al enjabonarte las manos y hacer espuma, las moléculas de jabón atraen el agua y la suciedad, separándolas de las manos y creando un espacio para que las moléculas formen una agrupación (micela) a su alrededor. Esta acción impide que la suciedad se adhiera de nuevo a las manos mientras el agua corriente las enjuaga.
Contrariamente a la creencia popular, lavarse las manos no mata los gérmenes. Al levantar y atrapar la suciedad, las micelas hacen lo mismo con los gérmenes, asegurando que estos se vayan por el desagüe.
El desinfectante de manos recibe muchos nombres: antiséptico de manos, desinfectante de manos y gel desinfectante. Vienen en versiones líquidas, en gel o en espuma y buscan lograr el mismo objetivo: matar gérmenes, como virus y bacterias. Sin embargo, solo el desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60 % de alcohol eliminará los virus y las bacterias. ¿Por qué?
El alcohol altera las proteínas y las moléculas lipídicas (grasas) que componen la superficie de los gérmenes. El alcohol, en particular el alcohol isopropílico (alcohol para frotar) o el alcohol etílico (etanol), es el más eficaz. Al descomponer la superficie externa de las células, el alcohol impide que estas se mantengan unidas, provocando que el germen se desintegre.
Para que quede claro, esto no significa que tus manos estén "limpias". Aplicar desinfectante de manos con al menos un 60 % a un 90 % de alcohol destruirá los gérmenes, pero no es tan eficaz como el agua y el jabón para eliminar la suciedad común.
Depende del significado de "mejor".
Un estudio no encontró diferencias entre el jabón y el desinfectante de manos, incluso con jabón líquido . Ambos son igualmente efectivos para el control de enfermedades y la higiene de manos. Sin embargo, es importante destacar que este estudio se realizó en un entorno clínico, muy diferente al de la vida cotidiana. Por ejemplo, la mayoría de los participantes no tenían las manos visiblemente sucias, lo que influye en la eficacia tanto del desinfectante como del jabón y el agua.
Existen preocupaciones legítimas sobre el uso de desinfectante para manos en lugar de agua y jabón para la limpieza de manos, entre ellas:
Si bien el desinfectante de manos tiene sus desventajas, lavarse las manos con agua y jabón también las tiene.
Si bien ambos métodos de limpieza de manos tienen sus inconvenientes, ambos son mejores que no lavarse las manos. Entonces, ¿cuándo se debe usar agua y jabón y cuándo desinfectante de manos?
Utilice agua y jabón cuando:
Usa desinfectante de manos cuando no estén visiblemente sucias, pero quieras evitar la propagación de gérmenes. Por ejemplo, después de tocar pomos de puertas durante la temporada de resfriados y gripe, el desinfectante de manos es una buena opción.
En definitiva, la elección entre agua y jabón y desinfectante de manos depende de la situación. Si estás fuera de casa y has tocado pomos de puertas y botones de ascensor, el desinfectante de manos es recomendable, siempre y cuando tus manos no estén visiblemente sucias. El desinfectante puede eliminar parte de la suciedad, pero su efecto es limitado. Si tienes a mano agua y jabón, elige esa opción, siempre y cuando te laves las manos correctamente.
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