Al surtir el lavabo con los productos de higiene personal, surge una disyuntiva: ¿jabón en barra o jabón líquido? Quizás tengas una preferencia personal, pero ¿cuál es más eficaz para eliminar las bacterias? ¿Es mejor el jabón líquido para la piel seca? ¿Es más probable que el jabón en barra, si se coloca en una jabonera, propague los gérmenes? ¿Y qué hay del impacto ambiental? ¿Es uno más ecológico que el otro?
La receta básica del jabón consta de dos partes: un ácido graso débil (como aceite vegetal o grasa animal) y una base fuerte, como la lejía. Al mezclar estas dos partes y someterlas a calor o frío, se obtiene una sal alcalina, es decir, jabón. Cabe aclarar que, si bien la lejía en sí misma es peligrosa, sufre una transformación química durante el proceso de fabricación del jabón que la vuelve segura.
El jabón en barra es la versión sólida de esta mezcla. Sin entrar en demasiados detalles, la mezcla se cuela o extruye hasta que solo quedan los sólidos, luego se introduce en un molde y se corta en barras de jabón. El jabón líquido estándar también se cuela, pero solo hasta obtener una pasta. A esta pasta se le añaden otros líquidos hasta que alcanza la consistencia deseada.
Lo que conocemos como jabón se llama jabón de tocador y se usa para lavar, bañarse y para la limpieza general del hogar. Pero ya sea jabón en barra, jabón líquido para manos o incluso jabón para lavar platos, ¡probablemente no sea jabón de tocador ni siquiera jabón común!
La FDA determina qué es y qué no es jabón, y según ellos, «hoy en día hay muy pocos jabones auténticos en el mercado». Técnicamente, la mayor parte de lo que llamamos «jabón» es un «detergente sintético». Esto se debe a que la mayoría de los «jabones» contienen lauril sulfato de sodio, probablemente indicado como SLS en la lista de ingredientes. Es un tensioactivo, que es una forma elegante de decir que «ayuda a eliminar la suciedad». Pero como la mayoría de los jabones contienen SLS, la FDA afirma que en realidad no son jabón, aunque así los llamemos.
La mayoría de los fabricantes utilizan SLS en sus jabones por dos razones. Primero, es más económico que los ingredientes tradicionales del jabón. Segundo, los tensioactivos producen más espuma, lo que hace que la hora del baño sea más agradable y evita la formación de residuos que se adhieren al jabón tradicional, algo que la mayoría de los consumidores agradece.
Entonces, eso es lo que es y no es el jabón, pero ¿es mejor usar jabón en barra o jabón líquido para lavarse las manos? ¿Es uno más eficaz para eliminar los gérmenes que el otro? ¿Es el jabón líquido más ecológico que el jabón en barra?
En 1983, los investigadores se preguntaron cuán higiénico es el jabón en barra. En nombre de la ciencia, realizaron un estudio que concluyó que el jabón en barra podría potencialmente propagar gérmenes. La palabra clave es "potencialmente", ya que el estudio también reveló que, si bien la contaminación era más probable cuando se usaba jabón en barra en lugares públicos, el riesgo era bajo.
El estudio se citó como motivo para no usar jabón en barra, a pesar de que los investigadores señalaron que el estudio halló un riesgo mínimo de contaminación, y solo cuando se usa jabón en barra en lugares públicos. Y aunque estudios posteriores concluyeron que el riesgo de contaminación cruzada por el uso de jabón en barra era mínimo o nulo, la preocupación persiste hasta el día de hoy.
¿Qué dicen entonces las investigaciones más recientes sobre este tema?
En definitiva, el jabón en barra y el jabón líquido para manos son igual de eficaces para eliminar los gérmenes. Sin embargo, existen algunas diferencias en cuanto a impacto ambiental, rendimiento y vida útil. A continuación, comparamos ambos jabones.
| Barra de jabón | Jabón de manos liquido | |
| Impacto ambiental de los envases | Generalmente se envasa en cartón, que es ligeramente mejor para el medio ambiente, pero incluye envoltorio de plástico, que tiene un mayor impacto. | Generalmente envasado en botellas de plástico. Comprar una botella de plástico grande en lugar de varias pequeñas reduce el impacto. |
| Impacto ambiental de los ingredientes | Es más probable que se utilicen productos de origen animal, pero como subproducto, lo que reduce el impacto ambiental. | Es más probable que utilicen aceites vegetales o de palma, que tienen un mayor impacto ambiental en lo que respecta al uso del suelo y las emisiones de carbono. |
| Caducidad | Tiene menos líquido, lo que tiende a aumentar su vida útil. | Tiene más líquido, lo que puede disminuir su vida útil, pero reseca menos la piel. |
| Propiedades antibacterianas de los jabones comunes | Es eficaz para matar gérmenes, pero menos efectivo a menos que se le añada un agente antibacteriano. | Eficaz para matar gérmenes, pero más antibacteriano, especialmente cuando contiene aceites botánicos. |
Curiosamente, hay algunas zonas donde el jabón en barra y el jabón líquido no presentan diferencias.
Si bien tanto el jabón en barra como el jabón líquido tienen algunos impactos negativos en el medio ambiente, en última instancia, el mayor impacto proviene de cómo las personas usan el jabón. Por ejemplo, dejar correr el agua cuando no es necesario o usar, aunque parezca increíble, agua demasiado caliente o fría.
El jabón líquido es menos efectivo en agua fría , y aunque el jabón en barra funciona bien en agua fría, quien quiera lavarse las manos con agua caliente puede dejar correr el agua durante un buen rato hasta que se caliente. En definitiva, los estudios han concluido que ambos tipos de jabón funcionan mejor en agua tibia.
Por último, tanto el jabón en barra como el jabón líquido producen una abundante espuma, lo que indica que ambos limpian bien y tienen la misma probabilidad de dejar las manos limpias.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) coinciden en que el tipo de jabón que uses para lavarte las manos es mucho menos importante que la técnica que uses. Seguir las pautas adecuadas para lavarte las manos es la mejor manera de eliminar los gérmenes.
Dicho esto, los CDC afirman que, en entornos compartidos o públicos, el jabón líquido en un recipiente sellado es mejor que la pastilla de jabón para reducir la posibilidad de contaminación cruzada. La OMS no tiene una recomendación tan contundente, pero indica que el jabón en pastilla debe estar bien escurrido y seco para evitar que los microbios permanezcan en el jabón y alrededor de la jabonera.
En definitiva, da igual si usas una pastilla de jabón o jabón líquido para lavarte las manos. Seguir los pasos para lavarse las manos correctamente y usar agua tibia es lo que más influye en la eliminación de gérmenes, bacterias y otros microbios, ¡por no hablar de la suciedad!
Sin embargo, en un lugar público, el jabón en barra puede resultar poco práctico. Se necesita un lugar para colocar la jabonera y una forma de evitar que la pastilla de jabón y la jabonera caigan al lavabo o al suelo. Además, existe la posibilidad de que el jabón en barra aumente la contaminación cruzada, lo que convierte al jabón líquido en la opción más práctica.
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Fuentes :
Un estudio de caso de ACV sobre el lavado de manos con jabón líquido y en barra.
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