Cuando te lavas las manos, seguramente te aseguras de que el agua esté a una temperatura razonable antes de enjabonarte. No tan caliente como para quemarte, pero sí lo suficiente para eliminar todos los gérmenes . Pero, ¿de verdad necesitas usar agua caliente? ¿Sería igual de eficaz el agua tibia? ¿Y el agua fría?
Resulta que no importa si usas agua caliente, fría o incluso tibia para lavarte las manos. Lo que importa es usar agua corriente y jabón . Pero si es así, ¿para qué usar agua caliente para lavarse las manos?
Cada estado tiene regulaciones sobre lavamanos que especifican qué industrias deben tener lavamanos para el personal y los clientes, dónde deben estar ubicados esos lavamanos y la temperatura del agua que sale del grifo.
Si bien algunos estados definen una temperatura mínima y máxima del agua, otros exigen que el grifo proporcione agua tibia o caliente sin especificar la temperatura. Además, distintas industrias pueden estar sujetas a regulaciones diferentes. Por ejemplo, los lavamanos en establecimientos de alimentos, como restaurantes o plantas procesadoras, pueden requerir agua a una temperatura mínima de 110 grados Fahrenheit, mientras que las guarderías deben garantizar que la temperatura del agua no supere los 100 grados Fahrenheit.
Pero, ¿cómo determinan los estados qué temperatura del agua utilizar?
Casi todos los estados basan sus regulaciones sobre lavamanos en el Código Alimentario de la FDA , que describe las mejores prácticas para regular los sectores minorista y de servicios de alimentos . Este código incluye una temperatura mínima del agua para los lavamanos con el fin de garantizar que los empleados mantengan altos niveles de higiene de manos. Dicha temperatura se considera lo suficientemente caliente como para eliminar los gérmenes, pero a la vez lo suficientemente agradable como para que los empleados se laven las manos durante al menos 20 segundos.
El Código Alimentario se actualiza cada pocos años, y los estados pueden o no actualizar sus directrices sobre lavamanos a medida que se implementa el nuevo Código. El Código de 2017 establece que los lavamanos deben proporcionar agua a una temperatura mínima de 100 grados Fahrenheit. Sin embargo, la versión de 2022 redujo esa temperatura a 85 grados Fahrenheit. ¿Qué cambió?
En 2017, científicos de la Universidad de Rutgers realizaron un estudio para responder a las preguntas: "¿El agua caliente mata los gérmenes?" y "¿El agua fría mata los gérmenes?". A los participantes se les colocó una bacteria inofensiva en las manos, que luego se lavaron con jabón bajo agua corriente calentada a 60, 80 o 100 grados Fahrenheit. Posteriormente, se les secaron las manos y se analizaron para detectar la presencia de bacterias.
Los resultados mostraron que no hubo diferencias significativas en la cantidad de bacterias eliminadas de las manos de los participantes, independientemente de la temperatura del agua utilizada. Lo importante fue que se lavaran las manos con agua corriente y jabón, y que lo hicieran durante al menos 10 segundos.
En definitiva, el estudio concluyó que, si bien la temperatura del agua no afecta la eliminación de gérmenes, sí puede influir en el tiempo que las personas dedican al lavado de manos. La temperatura del agua debe ser lo suficientemente agradable como para animar a las personas a lavarse las manos durante al menos 20 segundos. Sin embargo, la sensación de comodidad varía de persona a persona, por lo que la posibilidad de ajustar la temperatura del agua a las preferencias individuales es fundamental.
Dicho esto, es igualmente importante asegurarse de que la temperatura del agua para el lavado de manos en su negocio cumpla con los requisitos mínimos de su jurisdicción local. No todos los estados han actualizado sus directrices para cumplir con los estándares del Código Alimentario de 2022, por lo que es posible que aún deba proporcionar agua caliente a una temperatura mínima de 100 grados Fahrenheit.
En definitiva, da igual si usas agua caliente, tibia o fría para lavarte las manos. Lo importante es que la temperatura del agua sea lo suficientemente agradable como para lavarte las manos con jabón durante al menos 20 segundos. Es la mejor manera de garantizar una correcta higiene de manos en tu negocio.
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